Con la edad, la salud dental se convierte en un factor importante para el bienestar. Los problemas dentales pueden afectar la calidad de vida tanto como cualquier otra dolencia, y muchos adultos mayores tienden a no tratarlos . Reconocer los problemas dentales y tomar medidas preventivas para proteger la boca puede tener un impacto enorme en la calidad de vida. A continuación, se presentan algunos de los problemas dentales más comunes en los adultos mayores, junto con formas de prevenirlos.
Caries en adultos mayores
La caries dental es un problema frecuente entre las personas mayores. Las estadísticas muestran que el 96 % de los estadounidenses mayores de 65 años han tenido caries, y uno de cada cinco presenta caries sin tratar. Este problema puede deberse a factores como una mala alimentación, una higiene bucal deficiente o el consumo de alcohol y tabaco. Las personas mayores deben estar atentas a los signos de caries , como una mayor sensibilidad dental o la aparición de manchas marrones, negras o blancas en los dientes.
Prevenir las caries implica mantener buenas prácticas de higiene bucal. Las personas mayores deben cepillarse los dientes y usar hilo dental al menos dos veces al día y, si tienen problemas de movilidad, pueden considerar el uso de un cepillo de dientes eléctrico. Buscar un tratamiento dental oportuno para las caries es esencial para prevenir más caries y una posible pérdida de dientes. Además, los chequeos dentales periódicos pueden ayudar a identificar y abordar cualquier signo temprano de caries.
Boca seca en personas mayores
Muchos medicamentos comunes, como los antidepresivos, los antihistamínicos, los analgésicos y los diuréticos, pueden causar sequedad bucal como efecto secundario. Esto se debe a que estos medicamentos suelen suprimir la producción de saliva, un fluido importante que elimina los restos de comida, neutraliza los ácidos y previene el crecimiento de bacterias en la boca.
La sequedad bucal crónica en las personas mayores puede afectar significativamente su salud dental. Sin suficiente saliva, los restos de comida se acumulan fácilmente, creando un caldo de cultivo para las bacterias. Esto puede provocar un aumento de la placa, caries, inflamación de las encías e incluso infecciones bucales. Además, la sequedad bucal dificulta hablar, tragar y usar prótesis dentales, lo que repercute aún más en la calidad de vida.
Beber muchos líquidos, masticar chicle sin azúcar y usar lubricantes orales puede ayudar a estimular la producción de saliva. También es beneficioso evitar la cafeína y el alcohol, que pueden empeorar la sequedad de boca. En algunos casos, su médico puede cambiar el medicamento por uno con un efecto secundario de sequedad en la boca menos pronunciado.
La enfermedad de las encías se puede prevenir
La enfermedad periodontal afecta aproximadamente a 2 de cada 3 adultos mayores de 65 años. Las personas mayores son más propensas a padecerla por varias razones. Con la edad, el sistema inmunitario se debilita, lo que dificulta combatir las infecciones. Además, las encías se retraen naturalmente con el paso del tiempo, dejando la superficie radicular del diente, más sensible, expuesta a la placa bacteriana. Como se mencionó anteriormente, la sequedad bucal causada por ciertos medicamentos también puede provocar periodontitis.
Hay varias cosas que las personas mayores pueden hacer para prevenir la enfermedad de las encías. Mantener buenos hábitos de higiene bucal es imprescindible. Cepillarse los dientes dos veces al día y usar hilo dental a diario ayudará a eliminar la placa y las bacterias de los dientes y las encías. Los cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a prevenir la enfermedad de las encías. Dejar de fumar es una de las mejores cosas que puede hacer por su salud general, incluida su salud bucal. Llevar una dieta saludable rica en frutas, verduras y cereales integrales también puede ayudar a estimular el sistema inmunológico y combatir las infecciones. Por último, controlar cualquier problema de salud subyacente, como la diabetes, también puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar enfermedad de las encías.
A continuación se ofrecen algunos consejos adicionales para prevenir la enfermedad de las encías en las personas mayores:
- Utilice un cepillo de dientes de cerdas suaves y una técnica de cepillado suave.
- Considere la posibilidad de utilizar un cepillo de dientes eléctrico, que puede ser más eficaz para eliminar la placa.
- Utilice una pasta de dientes con flúor, que puede ayudar a fortalecer el esmalte dental.
- Beba mucha agua para mantenerse hidratado y promover la producción de saliva.
- Evite las bebidas y los refrigerios azucarados, que pueden alimentar a las bacterias.
Una de las realidades del envejecimiento es que los hábitos y las elecciones de estilo de vida a largo plazo pueden afectar la salud dental. Eso no significa que las personas mayores todavía no puedan cuidar bien su boca y prevenir problemas bucales. Practicar una buena higiene, recibir atención dental regular y oportuna y consumir muchas frutas y verduras puede ayudar a preservar una sonrisa.
